Trả lời ngắn gọn: Dây an toàn giữ cơ thể không tiếp tục lao về phía trước khi ô tô giảm tốc hoặc dừng đột ngột. Nó phân bố lực lên những vùng cơ thể chịu lực tốt hơn và giảm nguy cơ người ngồi va vào nội thất, bị văng khỏi xe hoặc va vào người khác.
Quán tính khiến cơ thể vẫn tiếp tục chuyển động
Khi xe đang chạy, người trong xe chuyển động cùng vận tốc với xe. Nếu xe đâm vào vật cản và dừng lại rất nhanh, cơ thể chưa tự dừng ngay mà có xu hướng tiếp tục đi về phía trước theo quán tính. Không thắt dây, người ngồi có thể đập vào vô-lăng, kính, ghế trước hoặc bị văng ra ngoài.
Dây an toàn làm giảm lực tập trung lên cơ thể
Dây ba điểm đi qua vai và vùng chậu, giúp truyền lực lên lồng ngực và xương chậu thay vì để đầu hoặc một vùng nhỏ chịu toàn bộ va chạm. Dây cũng kéo dài một phần thời gian cơ thể giảm tốc, nhờ đó giảm gia tốc cực đại tác động lên người.
Túi khí không thay thế dây an toàn
Túi khí được thiết kế để phối hợp với dây an toàn. Nếu không thắt dây, người ngồi có thể ở sai vị trí khi túi khí bung hoặc vẫn bị văng khỏi ghế. Vì vậy người lớn cần thắt dây đúng cách ở mọi vị trí có dây an toàn, kể cả ghế sau.
Trẻ em cần hệ thống giữ phù hợp với tuổi và kích thước
Dây an toàn dành cho người lớn chỉ hoạt động tốt khi nằm đúng trên vai, ngực và xương chậu. Trẻ nhỏ thường cần ghế trẻ em hoặc ghế nâng phù hợp cho tới khi dây của xe vừa đúng cơ thể. Quy định chi tiết thay đổi theo quốc gia, nhưng nguyên tắc chung là dùng hệ thống giữ người đúng kích thước và cài đúng hướng dẫn.