Trả lời ngắn gọn: Thư viện Quốc hội Hoa Kỳ (Library of Congress) tại Washington, D.C. tự mô tả là thư viện lớn nhất thế giới, với hàng triệu sách, bản thảo, bản đồ, ảnh, bản ghi âm, phim và nhiều loại tài liệu khác. Những con số chi tiết về quy mô bộ sưu tập thay đổi theo từng năm nên không nên giữ các thống kê cũ như một con số cố định.
Thư viện được thành lập khi nào?
Library of Congress được thành lập năm 1800 để phục vụ Quốc hội Hoa Kỳ. Bộ sưu tập ban đầu bị thiệt hại nặng khi quân Anh đốt Capitol năm 1814. Sau đó Quốc hội mua bộ sưu tập cá nhân của Thomas Jefferson, tạo nền tảng quan trọng cho việc xây dựng lại thư viện.
Không chỉ là một tòa nhà chứa sách
Hệ thống Library of Congress có nhiều tòa nhà và kho lưu trữ. Bộ sưu tập bao gồm sách in, báo chí, bản thảo, tài liệu pháp luật, âm thanh, phim, ảnh, bản đồ, bản nhạc và dữ liệu số. Đây cũng là cơ quan nghiên cứu của Quốc hội và là nơi đặt U.S. Copyright Office.
Vì sao danh hiệu “lớn nhất” cần nêu tiêu chí?
Thư viện có thể được xếp hạng theo số đầu mục, số sách, chiều dài giá, dữ liệu số hoặc diện tích. Library of Congress sử dụng tổng quy mô và độ đa dạng của bộ sưu tập để mô tả mình là thư viện lớn nhất thế giới. Khi so sánh với British Library hoặc các thư viện quốc gia khác, cần xem hai bên đang đếm cùng loại tài liệu hay không.
Không dùng thống kê hàng chục năm trước làm số liệu hiện tại
Các câu như “80 triệu tài liệu” hay “giá sách dài 500 km” trong sách cũ có thể đã lỗi thời. Nếu bài cần con số cụ thể, nên lấy thống kê mới nhất từ chính thư viện và ghi rõ năm.