Trả lời ngắn gọn: Sân bay xây trên đảo nhân tạo, đảo mở rộng hoặc khu đất lấn biển có thể giải quyết thiếu quỹ đất ở thành phố ven biển và đưa tiếng ồn cất hạ cánh ra xa khu dân cư. Tuy nhiên phương án này không mặc nhiên rẻ hơn hoặc an toàn hơn sân bay trên đất liền vì chi phí nền móng, giao thông kết nối và môi trường biển có thể rất lớn.
Lợi ích lớn nhất là giảm áp lực đất đô thị
Một sân bay quốc tế cần đường băng dài, sân đỗ, nhà ga và vùng an toàn rộng. Ở những đô thị ven biển đông dân, tìm một khu đất liền đủ lớn có thể đòi hỏi giải tỏa rất nhiều nhà ở. Lấn biển hoặc mở rộng đảo cho phép tạo mặt bằng quy mô lớn mà ít chia cắt khu dân cư hơn.
Tiếng ồn và đường bay có thể được đưa xa khu dân cư
Khi nhiều hướng tiếp cận nằm trên biển, máy bay có thể bay trên mặt nước trong một phần quá trình cất và hạ cánh. Điều này giúp giảm số người chịu tiếng ồn trực tiếp. Không nên nói sân bay ngoài biển “không gây ô nhiễm thành phố”, vì khí thải hàng không và giao thông kết nối vẫn có tác động môi trường.
Địa kỹ thuật là thách thức rất lớn
Nền đất bồi hoặc đảo nhân tạo có thể lún theo thời gian. Kỹ sư phải xử lý nền, kiểm soát lún không đều, chống xói lở và thiết kế công trình chịu bão, sóng và nước biển. Trường hợp sân bay Kansai của Nhật Bản cho thấy việc theo dõi và quản lý lún là công việc lâu dài.
Cần tính cả giao thông và hệ sinh thái biển
Sân bay ngoài khơi cần cầu, đường sắt, đường bộ hoặc phương tiện khác nối với thành phố. Hoạt động lấn biển còn có thể làm thay đổi dòng chảy, bùn cát và sinh cảnh ven bờ. Vì vậy quyết định xây sân bay trên biển phải so sánh toàn bộ vòng đời dự án, không chỉ giá đất ban đầu.