Trả lời ngắn gọn: Trước đây có người đã từng dùng bột sắt khử mịn làm vật liệu dẫn hoá, vì nó có thể tự bốc cháy trong không khí.
Bản chất hóa học
Nếu rải loại bột chì đen mịn lên một tờ giấy đặt trong bóng tối, bạn sẽ thấy những chấm lửa lốm đốm. Nếu gặp thời tiết khô hanh, đám bột chì đó sẽ có thể bùng cháy.
Kim loại mà cũng cháy ư, sao lại thế nhỉ? Như chúng ta đã biết, kim loại phản ứng với oxy ở không khí.
Phản ứng và điều kiện liên quan
Thông thường, phản ứng oxy hoá xảy ra tương đối chậm. Đây là phản ứng sinh nhiệt.
Nhiệt lượng sinh ra tích tụ dần dần ở bề mặt kim loại khiến nhiệt độ tăng lên. Khi ta gom các hạt kim loại cực mịn lại thành một đống, diện tích tiếp xúc của các hạt với oxy trong không khí sẽ rất lớn, và tốc độ oxy hoá rất cao.
Khi đó, nhiệt lượng thoát ra đủ lớn để các hạt bột mịn đạt đến điểm bắt lửa, và kim loại sẽ tự bốc cháy. Những kim loại nào có khả năng tự bốc cháy?
Phổ biến nhất là sắt và chì, hai kim loại mà người ta vẫn nghĩ là rất ổn định. Chì cũng có thể tự bốc cháy.
Nhưng tất nhiên, đó không phải là các mảnh chì và chí lá thường gặp, mà là loại chì mịn, điều chế từ bột chì tractrat khan.
Điều kiện phản ứng và vật liệu
Điểm cần lưu ý ở “Kim loại có thể tự bốc cháy” là tên gọi hóa học không đủ để dự đoán mọi tình huống. Tính chất thực tế còn phụ thuộc trạng thái, lượng chất và điều kiện phản ứng. Vì thế các ví dụ trong bài nên được xem là minh họa cho nguyên lý, không phải hướng dẫn tự thử nghiệm với hóa chất không rõ mức độ an toàn.