Trả lời ngắn gọn: Gọi rừng là “lá phổi của Trái Đất” là một phép ví von nhấn mạnh vai trò lớn của rừng đối với khí hậu và sự sống. Rừng hấp thụ carbon dioxide khi quang hợp, lưu trữ lượng lớn carbon, điều hòa nước và là nơi sống của vô số loài. Tuy nhiên rừng không hoạt động giống lá phổi người và cũng không phải nguồn tạo oxy duy nhất của hành tinh.
Rừng hấp thụ carbon dioxide và tích trữ carbon
Cây dùng ánh sáng để quang hợp, lấy CO2 từ không khí và chuyển carbon thành thân, cành, rễ và chất hữu cơ trong đất. Khi rừng bị chặt hoặc cháy, một phần carbon này có thể trở lại khí quyển. Bảo vệ và phục hồi rừng vì thế có vai trò quan trọng trong hạn chế biến đổi khí hậu.
Oxy của khí quyển là kết quả của chu trình rất dài
Thực vật trên cạn tạo oxy khi quang hợp, nhưng cây, động vật và vi sinh vật cũng sử dụng oxy để hô hấp; quá trình phân hủy vật chất hữu cơ cũng tiêu thụ oxy. Đại dương, đặc biệt các sinh vật quang hợp nhỏ, cũng đóng góp lớn vào quá trình tạo oxy. Vì vậy không nên hiểu câu “rừng là lá phổi” theo nghĩa rừng cung cấp gần như toàn bộ oxy con người thở.
Rừng còn điều hòa nước và nhiệt độ
Tán cây che nắng, đất rừng giữ nước và cây đưa hơi nước trở lại khí quyển qua thoát hơi nước. Ở quy mô lớn, rừng có thể ảnh hưởng lượng mưa, nhiệt độ bề mặt và dòng chảy. Mất rừng làm tăng nguy cơ xói mòn và có thể thay đổi chế độ nước của cả lưu vực.
Giá trị lớn nhất của rừng là một hệ sinh thái hoàn chỉnh
Rừng cung cấp nơi sống, thức ăn và hành lang di chuyển cho động vật; bảo vệ đất, lưu trữ carbon và duy trì đa dạng di truyền. Vì thế bảo vệ rừng không chỉ để “tạo oxy” mà để duy trì nhiều quá trình sinh thái cùng lúc.
Đọc thêm: Vì sao nói biển là “lá phổi” và “thận” của Trái Đất?.