Trả lời ngắn gọn: Khu bảo tồn thiên nhiên được thiết lập để bảo vệ loài, sinh cảnh, quá trình sinh thái và những giá trị tự nhiên hoặc văn hóa quan trọng trước các hoạt động có thể làm chúng suy thoái. Đây cũng là nơi phục vụ nghiên cứu, giáo dục và trong một số loại khu bảo tồn có thể cho phép du lịch hoặc sử dụng tài nguyên theo quy định.
Bảo vệ sinh cảnh quan trọng hơn chỉ cứu từng cá thể
Một loài không thể tồn tại lâu nếu nơi kiếm ăn, sinh sản và di chuyển của nó bị phá vỡ. Vì vậy khu bảo tồn thường bảo vệ cả hệ sinh thái: rừng, đất ngập nước, rạn san hô, đồng cỏ hoặc vùng biển. Điều này đồng thời giúp nhiều loài được hưởng lợi.
Khu bảo tồn giữ lại các quá trình tự nhiên
Lũ theo mùa, cháy tự nhiên ở một số hệ sinh thái, sự di cư của động vật, thụ phấn và chu trình dinh dưỡng đều cần không gian đủ lớn để diễn ra. Nếu chỉ giữ một vài cá thể trong khu vực quá nhỏ hoặc bị chia cắt, chức năng sinh thái vẫn có thể suy giảm.
Yellowstone được thành lập năm 1872, không phải 1971
Vườn quốc gia Yellowstone của Hoa Kỳ được thành lập ngày 1/3/1872 và thường được nhắc tới như vườn quốc gia đầu tiên trên thế giới. Đây là một dấu mốc quan trọng của phong trào vườn quốc gia, nhưng lịch sử bảo vệ những vùng đất thiêng, rừng săn hoặc tài nguyên cộng đồng ở nhiều nền văn hóa còn lâu đời hơn.
Bảo tồn không có nghĩa mọi hoạt động của con người đều bị cấm
Mức độ hạn chế phụ thuộc mục tiêu và phân hạng của từng khu. Có nơi ưu tiên bảo vệ nghiêm ngặt, có nơi cho phép du lịch, nghiên cứu hoặc sử dụng tài nguyên bền vững. Điều cốt lõi là các hoạt động không làm mất những giá trị mà khu bảo tồn được thành lập để bảo vệ.