Trả lời ngắn gọn: Nhiều loài ếch chớp và rút mắt xuống khi nuốt mồi vì chuyển động của nhãn cầu có thể hỗ trợ đẩy thức ăn từ khoang miệng về phía họng. Đây là một phần của cơ chế nuốt đặc biệt ở động vật lưỡng cư.
Mắt của ếch liên quan đến khoang miệng
Hốc mắt của ếch nằm phía trên khoang miệng. Khi các cơ kéo nhãn cầu xuống và vào trong, phần đáy hốc mắt có thể tạo lực lên con mồi trong miệng.
Nghiên cứu thực nghiệm ở ếch báo cho thấy việc rút mắt góp phần làm tăng hiệu quả nuốt, dù lưỡi, đầu và các cơ vùng hầu cũng tham gia.
Có phải ếch dùng mắt để “nhai” thức ăn?
Không. Ếch không nhai thức ăn bằng nhãn cầu theo nghĩa thông thường. Chuyển động mắt chỉ hỗ trợ vận chuyển con mồi trong quá trình nuốt.
Khả năng này cho thấy các cơ quan có thể phối hợp theo cách rất khác ở từng nhóm động vật, tùy cấu tạo hộp sọ và phương thức kiếm ăn.
Cơ chế này có ở mọi loài ếch không?
Mức độ rút mắt và vai trò trong nuốt khác nhau giữa các nhóm lưỡng cư. Một số loài có thể dùng chuyển động đầu, lưỡi và cơ vùng hầu nhiều hơn.
Vì vậy kết quả nghiên cứu ở một loài không nên diễn giải thành quy luật tuyệt đối cho mọi ếch, nhưng nó chứng minh rằng mắt có thể trực tiếp tham gia cơ học nuốt ở ít nhất một số loài.
Có thể quan sát hành vi này như thế nào?
Khi ếch bắt một con mồi tương đối lớn, người quan sát thường thấy mắt nhắm rồi lõm xuống trong lúc con vật nuốt. Chuyển động diễn ra rất nhanh nên xem video quay chậm dễ nhận ra hơn. Với mồi nhỏ, động tác có thể ít rõ hoặc chỉ xảy ra một vài lần.