Trả lời ngắn gọn: Không ai có thể đếm chính xác tất cả các ngôi sao trong vũ trụ. Riêng Ngân Hà có ít nhất khoảng 100 tỉ ngôi sao theo các ước tính phổ biến của NASA; còn số sao trong vũ trụ quan sát được được ước tính ở mức cực lớn, có thể tới khoảng 1024 theo một số cách ngoại suy.
Vì sao không thể đếm từng ngôi sao?
Chúng ta nằm bên trong Ngân Hà nên nhiều ngôi sao bị bụi che khuất hoặc quá mờ để quan sát trực tiếp. Ngoài Ngân Hà, phần lớn sao chỉ được nhìn dưới dạng ánh sáng tổng hợp của cả thiên hà, vì vậy nhà thiên văn phải ước tính từ độ sáng, khối lượng và quần thể sao.
Ngân Hà có bao nhiêu sao?
Các ước tính thường ở mức hơn 100 tỉ ngôi sao, nhưng con số chính xác phụ thuộc lượng sao nhỏ và mờ khó quan sát. Đây là lý do các nguồn khác nhau có thể đưa ra khoảng từ khoảng 100 đến vài trăm tỉ.
Từ thiên hà đến toàn vũ trụ quan sát được
Nhà thiên văn ước tính số thiên hà trong phần vũ trụ quan sát được rồi nhân với số sao trung bình, đồng thời điều chỉnh vì thiên hà có kích thước rất khác nhau. Kết quả chỉ là ước tính theo bậc độ lớn, không phải phép kiểm kê từng ngôi sao.
“Vũ trụ” có thể lớn hơn phần ta nhìn thấy
Ta chỉ quan sát được vùng mà ánh sáng đã có thời gian tới chúng ta kể từ vũ trụ sơ khai. Nếu toàn bộ vũ trụ lớn hơn vùng quan sát hoặc thậm chí vô hạn, tổng số sao ngoài chân trời quan sát hiện không thể xác định.