Trả lời ngắn gọn: Hệ Mặt Trời có rất nhiều tiểu hành tinh vì không phải toàn bộ vật chất trong đĩa khí bụi ban đầu đều kết tụ thành hành tinh. Nhiều vật thể đá và kim loại còn sót lại từ giai đoạn hình thành hành tinh, sau đó tiếp tục bị va chạm và hấp dẫn của các hành tinh lớn làm thay đổi quỹ đạo.
Tiểu hành tinh là “vật liệu xây dựng” còn sót lại
Khoảng 4,6 tỉ năm trước, bụi và khí quanh Mặt Trời trẻ kết tụ thành các vật thể nhỏ gọi là planetesimal. Nhiều planetesimal va chạm và hợp nhất thành hành tinh, nhưng một phần không tham gia được vào các hành tinh lớn và vẫn tồn tại tới ngày nay.
Vì sao vành đai chính nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc?
Phần lớn tiểu hành tinh đã biết tập trung trong vành đai chính giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc. Hấp dẫn mạnh của Sao Mộc tạo nhiều cộng hưởng quỹ đạo, làm việc tích tụ toàn bộ vật chất tại vùng này thành một hành tinh lớn trở nên khó khăn. Va chạm qua hàng tỉ năm còn phá những vật thể lớn thành nhiều mảnh nhỏ hơn.
Không phải mọi tiểu hành tinh đều ở trong vành đai chính
Có các nhóm Trojan chia sẻ quỹ đạo với hành tinh và các tiểu hành tinh gần Trái Đất có quỹ đạo đưa chúng tới vùng lân cận Trái Đất. Việc phát hiện ngày càng nhiều vật thể không có nghĩa Hệ Mặt Trời đang “sinh thêm” hàng loạt tiểu hành tinh; phần lớn là nhờ khảo sát ngày càng nhạy hơn.
Không nên đóng đinh một con số tổng cộng
Các danh mục thiên văn liên tục được cập nhật khi phát hiện vật thể mới, nên những con số cũ như “8.000 tiểu hành tinh đã đánh số” hoặc “tổng cộng 500.000” nhanh chóng lỗi thời. Điều ổn định hơn là hiểu nguồn gốc của chúng và vai trò của các tiểu hành tinh như các mẫu vật còn lưu giữ thông tin về Hệ Mặt Trời sơ khai.
Đọc thêm: Tại sao giữa quỹ đạo của sao Hoả và sao Mộc lại tập trung nhiều tiểu hành tinh đến vậy?.