Trả lời ngắn gọn: GPS là hệ thống định vị, dẫn đường và cung cấp thời gian do Hoa Kỳ vận hành. Một máy thu GPS xác định vị trí bằng cách đo thời gian tín hiệu từ nhiều vệ tinh; nó không cần gửi tín hiệu lên vệ tinh để biết mình đang ở đâu.
GPS gồm ba phần chính
Phần không gian là chòm vệ tinh mang đồng hồ nguyên tử và phát tín hiệu thời gian cùng dữ liệu quỹ đạo. Phần điều khiển gồm các trạm giám sát và cơ sở mặt đất cập nhật thông tin cho vệ tinh. Phần người dùng là máy thu trong điện thoại, ô tô, tàu thuyền, thiết bị khảo sát và nhiều hệ thống khác.
Vì sao cần tín hiệu từ nhiều vệ tinh?
Máy thu ước tính khoảng cách tới từng vệ tinh từ thời gian truyền tín hiệu. Giao của nhiều “mặt cầu khoảng cách” cho phép tính vị trí ba chiều và đồng thời hiệu chỉnh sai lệch đồng hồ của máy thu. Trong thực tế, bốn vệ tinh thường là mức tối thiểu cho lời giải vị trí và thời gian đầy đủ.
Chòm GPS không còn là mô hình “21 vệ tinh hoạt động + 3 dự phòng” cố định
Con số 24 là cấu hình cơ sở lịch sử để bảo đảm vùng phủ, nhưng hệ thống hiện thường vận hành nhiều hơn 24 vệ tinh. Số vệ tinh hoạt động thay đổi khi vệ tinh mới được đưa vào khai thác và vệ tinh cũ được rút khỏi dịch vụ.
Độ chính xác dân dụng tốt hơn con số 100 m trong tài liệu cũ
Selective Availability – cơ chế cố ý làm giảm độ chính xác dân dụng – đã bị tắt từ năm 2000. Điện thoại và thiết bị hiện đại còn có thể kết hợp nhiều hệ vệ tinh, hai tần số, Wi-Fi và mạng di động. Độ chính xác thực tế phụ thuộc bầu trời bị che khuất, phản xạ tín hiệu, phần cứng và phương pháp hiệu chỉnh.