Trả lời ngắn gọn: Sách báo điện tử là nội dung xuất bản được phân phối và đọc dưới dạng số trên máy đọc sách, điện thoại, máy tính bảng hoặc máy tính. Phương tiện lưu trên đĩa mềm hay CD từng tồn tại, nhưng ngày nay nội dung chủ yếu được tải hoặc đọc trực tuyến.
Định dạng phổ biến
E-book thường dùng EPUB, PDF hoặc định dạng riêng của nền tảng. EPUB có thể tự dàn lại chữ theo kích thước màn hình; PDF giữ bố cục trang cố định nên phù hợp tài liệu cần trình bày chính xác.
Báo điện tử thường là website hoặc ứng dụng, có thể cập nhật liên tục thay vì theo từng số in cố định.
Máy đọc sách dùng màn hình e‑ink
Nhiều máy đọc sách chuyên dụng dùng giấy điện tử e‑ink, tiêu thụ ít điện khi giữ trang và dễ đọc ngoài sáng. Điện thoại và tablet dùng màn hình phát sáng, linh hoạt hơn cho màu sắc, video và tương tác.
Thiết bị chỉ là phương tiện; bản quyền và quyền truy cập nội dung phụ thuộc nhà xuất bản hoặc dịch vụ.
Số hóa không có nghĩa là tồn tại vĩnh viễn
Tệp có thể mất, định dạng có thể lỗi thời và dịch vụ có thể đóng. Với tài liệu quan trọng, cần lưu theo định dạng phù hợp và có kế hoạch sao lưu/chuyển đổi khi cần.
Trải nghiệm đọc số có những ưu và nhược điểm riêng
Sách điện tử có thể thay đổi cỡ chữ, tìm kiếm nhanh và mang theo nhiều cuốn trên một thiết bị. Ngược lại, quyền truy cập đôi khi phụ thuộc tài khoản hoặc DRM, và người đọc có thể mất quyền tải lại nếu dịch vụ thay đổi. Báo điện tử cập nhật nhanh nhưng nội dung cũng có thể bị chỉnh sửa sau khi xuất bản. Khi cần trích dẫn lâu dài, nên ghi rõ ngày truy cập hoặc lưu phiên bản theo quy định cho phép.