Trả lời ngắn gọn: Mạng di động được chia thành nhiều vùng phủ sóng, thường gọi là cell, để tái sử dụng tài nguyên vô tuyến, phục vụ nhiều người dùng và cho phép thiết bị chuyển kết nối khi di chuyển. Đây là lý do có tên “cellular network”.
Một trạm không thể phục vụ cả thành phố
Sóng vô tuyến bị suy hao theo khoảng cách và bị che bởi nhà, địa hình. Nếu chỉ dùng một trạm rất mạnh, dung lượng sẽ thấp và thiết bị đầu cuối cũng khó truyền ngược về trạm ở khoảng cách xa.
Chia khu vực thành nhiều cell giúp đặt trạm gần người dùng hơn và phân bố tải tốt hơn.
Tái sử dụng tần số và quản lý nhiễu
Các cell cách nhau phù hợp có thể dùng lại cùng dải tần theo cơ chế được mạng kiểm soát. Hệ thống hiện đại còn điều chỉnh công suất, lập lịch tài nguyên và dùng nhiều anten để tăng dung lượng.
Khái niệm “tổ ong” là hình minh họa; vùng phủ sóng thực tế không có hình lục giác đều vì môi trường truyền sóng phức tạp.
Điện thoại di chuyển giữa các cell
Khi người dùng đi từ vùng này sang vùng khác, mạng thực hiện handover để duy trì cuộc gọi hoặc dữ liệu. 4G và 5G vẫn dựa trên nguyên lý mạng tế bào dù công nghệ vô tuyến đã khác xa các thế hệ đầu.
Cell thực tế có thể rất lớn hoặc rất nhỏ
Ở vùng thưa dân, một trạm có thể phủ khu vực rộng; trong trung tâm đông người, nhà mạng có thể dùng cell nhỏ, anten trong nhà hoặc nhiều lớp tần số để tăng dung lượng. Thiết bị không nhìn thấy ranh giới cell như một đường trên bản đồ. Mạng liên tục đo chất lượng tín hiệu và tải để quyết định trạm, băng tần hoặc lớp mạng phù hợp cho kết nối tại từng thời điểm.