Trả lời ngắn gọn: Các hành tinh lớn trong Hệ Mặt Trời có quỹ đạo ổn định trên thang thời gian của đời người nên không có chuyện Sao Kim hay Sao Hỏa bất ngờ lao vào Trái Đất. Nguy cơ va chạm thực tế mà thiên văn học theo dõi chủ yếu đến từ các tiểu hành tinh và sao chổi có quỹ đạo đi gần Trái Đất.
Vì sao tiểu hành tinh có thể cắt quỹ đạo Trái Đất?
Quỹ đạo của vật thể nhỏ có thể thay đổi dần do hấp dẫn của các hành tinh, các lần đi gần vật thể khác và những hiệu ứng nhỏ tích lũy theo thời gian. Một số tiểu hành tinh vì thế có quỹ đạo đi vào vùng lân cận quỹ đạo Trái Đất và được xếp vào nhóm vật thể gần Trái Đất.
Đi gần không đồng nghĩa sẽ va chạm
Một tiểu hành tinh bay qua ở khoảng cách thiên văn nhỏ vẫn có thể bỏ lỡ Trái Đất hàng triệu kilômét. Muốn đánh giá rủi ro, các nhà thiên văn phải đo vị trí nhiều lần, tính quỹ đạo và cập nhật xác suất khi có thêm quan sát. Sai số quỹ đạo thường giảm mạnh sau khi vật thể được theo dõi lâu hơn.
Nguy cơ va chạm được giám sát liên tục
Các hệ thống khảo sát bầu trời và trung tâm tính toán quỹ đạo theo dõi hàng nghìn vật thể gần Trái Đất. Nếu một vật thể có khả năng tiếp cận đáng chú ý trong tương lai, các quan sát bổ sung sẽ được ưu tiên để xác định quỹ đạo chính xác hơn.
Không nên biến khả năng vật lý thành dự báo tận thế
Va chạm thiên thể là hiện tượng có thật trong lịch sử Trái Đất, nhưng xác suất phải được đánh giá cho từng vật thể cụ thể. Câu nói “một ngày nào đó một hành tinh khác có thể đâm vào Trái Đất” quá rộng và dễ gây hiểu nhầm; điều cần quan tâm là các tiểu hành tinh, sao chổi và dữ liệu quỹ đạo thực tế.
Đọc thêm: Vì sao trong Hệ Mặt Trời lại có nhiều tiểu hành tinh đến thế?.