Để được xưng danh “Trưởng lão” trong Phật giáo, người đó thường phải đáp ứng một số tiêu chí nhất định.
Đầu tiên, họ thường là các Hòa thượng, những người mang trọng trách điều hành các cơ sở Giáo hội Phật giáo trung ương cũng như địa phương, hay các Đại tùng lâm, Phật học viện, Tu viện.
Thứ hai, họ thường là những người trên 80 tuổi.
Cuối cùng, họ thường được cung thỉnh vào các Hội đồng Trưởng lão, hoặc Hội đồng Chứng minh tối cao của các cấp Giáo hội.